Los agentes nootropos son derivados del ácido gamma-aminobutírico (GABA), llamados
así por tener selectividad de acción sobre estructuras telencefálicas , son sustancias con efecto protector sobre el metabolismo oxidativo de las células del SNC.Se supone que actúa sobre la neurotransmisión colinérgica dependiente del núcleo de Meynert incrementando la disponibilidad de la acetilcolina.

Sólo con tratamientos de más de tres meses de duración algunos de estos fármacos han mostrado cierto efecto cognitivo y conductual cuya utilidad clínica está por demostrar.